L'agalaxie contagieuse est une maladie anciennement connue en Europe. Elle a été décrite pour la première fois en Italie en 1816.

L'agalactie contagieuse classique (la seule à être considérée comme un danger sanitaire de 2e catégorie) est connue dans toutes les régions du monde et touche en particulier les pays du bassin méditerranéen.

L'agalaxie impacte fortement la production laitière des brebis et nécessite des mesures particulières pour contenir sa propagation. Elles sont mises en oeuvre depuis la fin des années 80.